Willi Rimpl aus Lehesten wird auf Anregung des Landtagsabgeordneten Maik Kowalleck das Bundesverdienstkreuz erhalten. Der Bundespräsident hat dem Vorschlag als Zeichen der Würdigung des Engagements entsprochen. Die Überreichung wird durch den Thüringer Ministerpräsidenten im August im Erfurter Kaisersaal erfolgen.

„Willi Rimpl übte nach 1990 zwei Wahlperioden das Amt des Bürgermeisters in der Stadt Lehesten aus, ist mit vielen Vereinen und Interessengruppen vor Ort verwurzelt und zählt stets zu denen, die Verantwortung übernehmen und sich aktiv einbringen. Was er anpackt, hat Hand und Fuß und er ist bei allem stets ein verlässlicher Partner“, fasst Kowalleck die lange Liste der Verdienste zusammen.

Ob als berufener Bürger im Bauausschuss der Stadt Lehesten, im Kuratorium der Stiftung Thüringer Schieferbergbau, im Elferrat des Karnevalclubs, im Wanderverein und als Wanderwegewart oder bei der Schaffung und Erhaltung zahlreicher weiterer touristischer Erlebnisbereiche wie beim Projekt "Erlebnis Grünes Band", dem Schönwappenweg, dem Sauerbrunnen oder bei der Unterstützung des Loipen-Teams bei der Präparierung der Skiwanderwege – Willi Rimpl ist aus dem öffentlichen Leben der Stadt Lehesten und des Landkreises Saalfeld-Rudolstadt nicht wegzudenken. Ein Projekt, das wie kein zweites mit dem Namen von Willi Rimpl verbunden ist und für dessen Umsetzung und Fortführung er sich bis heute mit viel Herzblut eingesetzt hat, ist der Bau und die Betreibung des Altvaterturms auf dem Lehestener Wetzstein. Nicht zuletzt aufgrund seiner persönlichen Familiengeschichte war der Bau des Altvaterturms als Mahnmal gegen Vertreibung und für Versöhnung in Europa für ihn ein besonderes Anliegen.