Am 13. April 1945 befreiten US-Soldaten das Buchenwald-Außenlager „Laura“ in Schmiedebach. Aus diesem Anlass hatten sich am 12. April 2014 rund 40 Teilnehmer zu einer bewegenden Gedenkstunde mit anschließender Kranzniederlegung in der heutigen Gedenkstätte eingefunden.

Landrat Hartmut Holzhey erinnerte in seiner Rede an die fast 2.600 Häftlinge, die im „Fröhlichen Tal“ die Hölle erlebten und von denen über 550 den Tod fanden.

Die Gedenkstunde wurde von Schülern der Musikschule Saalfeld einfühlsam umrahmt. Zu den Gästen zählten neben der Familie des ehemaligen Häftlings Herman van Hasselt aus den Niederlanden der Landtagsabgeordnete Maik Kowalleck und der Landrat des Saale-Orla-Kreises Thomas Fügmann. Beide legten einen Kranz der CDU Thüringen am Gedenkstein für die Opfer nieder.

Im Anschluss an die Kranzniederlegung stellte Dorit Gropp, Vorsitzende des Fördervereins Laura, den Besuchern das neu gestaltete Außenareal der Gedenkstätte vor. Mit finanzieller Unterstützung des Freistaates Thüringen wurden seit dem vergangenen Herbst ein neuer Parkplatz, Wege und Grünflächen neu angelegt, das Besucherzentrum erhielt eine behindertengerechte Rampe und der ehemalige Appellplatz wurde wieder sichtbar gemacht.